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La Fontaine est appelé à former un ministère, par lord Elgin, qui reconnaît le gouvernement responsable. Il devient le premier à occuper les fonctions de premier ministre du Canada au sens moderne.

 Joseph Howe, homme politique, est responsable de l’élection d’une majorité de réformistes libéraux en Nouvelle-Écosse. Dans la foulée de ce succès, sa province devient la première colonie à se doter d’un gouvernement responsable en février 1848.

Après l’union du Haut et du Bas-Canada en 1841, Louis-Hippolyte La Fontaine fonde, avec Robert Baldwin et Francis Hincks, un parti regroupant les réformistes des deux Canadas. Par son initiative, le gouvernement impérial abroge une clause de l’Acte d’Union qui défendait l’usage officiel du français.

Robert Baldwin soumet à lord Durham un rapport détaillé sur le principe du gouvernement responsable, ce qui a probablement influencé ce principe dans le rapport Durham.

Lord Durham est gouverneur général de l’Amérique du Nord britannique et commissaire enquêteur, avec mandat de préparer un rapport sur les rébellions de 1837 dans les Canadas. Son rapport, qui préconise le gouvernement responsable, déplaît au gouvernement britannique. Celui-ci refuse les suggestions émises dans le document.

Le Haut-Canada choisit une autre méthode afin de se rebeller. Dirigés par William Lyon Mackenzie, les rebelles tentent de prendre le contrôle du gouvernement et de faire de la colonie une république. À la suite d’échanges de coups de feu avec les loyalistes, les rebelles s’enfuient.

La première rébellion touche surtout le Bas-Canada. Plusieurs combats se produisent entre les patriotes, groupe dirigé par Louis-Joseph Papineau, et les troupes britanniques à la suite du rejet des revendications politiques des citoyens. Après la défaite des patriotes, l’armée britannique saccage et brûle des villages canadiens-français.

Robert Baldwin, conseiller exécutif, démissionne avec plusieurs autres conseillers devant le refus du lieutenant-gouverneur de les consulter, ce qui plonge la colonie dans la crise politique la plus grave.

Louis-Joseph Papineau, soutenu par un petit comité, fait une demande de réforme à l’Angleterre en lui présentant un document intitulé «?Les 92 résolutions?».

William Lyon Mackenzie publie le premier numéro du Colonial Advocate, qui devient immédiatement un organe important du mouvement réformiste.